扬州历史悠久，数度繁盛，很早就是对外开放的重要都会。作为国务院首批公布的历史文化名城，扬州自吴王夫差开邗沟、筑邗城，迄今已有近2500年的建城史。2000多年来，城市的繁荣从未中断，这其中又尤其以两汉、隋唐、清代康乾年间为盛。一度成为我国东南地区政治、经济、文化的重要都会，世界对外贸易和经济交往的四大口岸之一，国内最大的盐运、漕运的集散中心，清朝康熙年间已成为世界上人口超过50万的10大城市之一。
　　扬州人文荟萃，遗存丰厚，是一座享誉中外的文化名城。唐代扬州高僧鉴真东渡日本，谱写了中外文化交流的辉煌篇章；宋代文学大家欧阳修主政扬州，留下了众多脍炙人口的诗文佳话；张若虚一曲《春江花月夜》，孤篇压全唐，令人无不为之神往。此外，以清朝“扬州八怪”为代表的扬州画派和以训诂为特点扬州学派，在中国文化领域可谓独树一帜，各领风骚。扬州玉雕、漆器、扬派盆景、淮扬菜系，更是源远流长、蜚声中外。
　　扬州历史上的盛世繁华，使古人留下了许多千古绝唱，“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”，描绘的是诗意扬州；“春风十里扬州路，绿杨城郭是扬州”，反映的是生态扬州；“十里长街市井连，夜市千灯照碧云”，则讲述的是繁华扬州。今天，按照江泽民同志对家乡的题词要求，为把扬州建设成为古代文化与现代文明交相辉映的名城而加倍努力，我们正全力打造经济充满活力、文化特色鲜明、人居环境最佳、社会和谐文明的精致扬州。
　　近年来，扬州经济发展势头迅猛，综合实力显著增强，全市GDP已连续实现两位数增长，双资利用连续多年实现倍增，在苏中、苏北8个城市中，共有6项重要经济指标分列第一、二位；城市建设力度不断加大，城市品位明显提升，先后荣获中国优秀旅游城市、国家级卫生城市、国家环保模范城市、国家园林城市称号，并于2004年喜获中国人居环境奖，成为整个长三角城市仅有的两个获此殊荣的城市之一；交通基础设施实现重大突破，区位优势日益凸现。2004年5月1日，宁启铁路扬州段建成通车，从此结束了扬州地无寸铁的历史；全长44公里的西北绕城高速公路全线贯通，使扬州成为全省首家拥有环城高速的省辖市；今年5月1日，举世瞩目的润扬长江大桥又将正式通车。这一切，都为扬州加快复兴、加快崛起，加快走向全国、走向世界奠定了良好的基础。
　　为更好地向世人展示扬州昔日的辉煌和今天的风采，我们正加快挖掘、整合扬州各种文化旅游资源，精心打造和凸显我市旅游产品特色，努力把我市建设成为国内旅游首选目的地。目前，我们在完善丰富乾隆水上游览线、古典园林旅游线、历史街区旅游线、宗教文化游览线等特色旅游线路的同时，正在加紧实施瘦西湖东扩、文化扬州解读、古城保护和新城建设等一批重大工程，以进一步提升旅游的体量和品味。 2004年，全市共接待境内外游客920余万人次，创历史新高，扬州已成为长江三角洲新的旅游热点。这里特别值得一提的是，随着扬州始发到北京点对点列车的开通，“夕发朝至”旅程的设置，使两地市民相互间的旅游变得更为便捷。扬州全体市民向首都人民发出诚挚的邀请，在美丽的“烟花三月”，在每一个周末假日，欢迎大家来扬州休闲度假，告别都市的喧杂，卸下平日的紧张，来细细体会淮左名都的安宁与静谧，领略“八怪”遗风的超脱和神奇，享受扬州园林的别致与隽秀，品味淮扬菜系的博大与精细，以及感受扬州人民的纯朴好客和城市蕴含的勃勃生气。